Schaeffler, genişletilen Panama Kanalı’nın üçüncü yeni kanalına ürün tedarik etti. Küresel ticari deniz nakliyesi için bir darboğazı ortadan kaldıran projede Schaeffler, eklüz teknolojisi ve su yönetimi için 3 bin 400’den fazla rulman sağladı.  İnşaatı 9 yıl süren Panama Kanalı’nın yeni üçüncü kanalının açılmasıyla azami 366 metre boyunda ve yaklaşık 50 metre genişliğindeki gemiler, Atlantik ve Pasifik Okyanusları arasındaki bu kestirme su yolundan geçebilecek. Bugüne kadar kanaldan ancak azami 290 metre boyunda ve 32 metre genişliğindeki gemiler geçebiliyordu. Schaeffler’in rulman çözümleri; eklüz (farklı su seviyesinde bulunan bir nehir ve kanal üzerinde suyu akıtmak veya kesmek için kullanılan kapak) kapaklarını ve supaplarını hareket ettiriyor. Eklüzün genel işlevini yerine getirmesi için çok kritik bir bileşen olan rulmanlar, her koşul altında çalışmak zorundadır, aksi takdirde tüm tesis durma noktasına gelir. Oysaki Panama Kanalı, dünya ticareti için önemi nedeniyle 7 gün 24 saat güvenilir şekilde çalışmak zorundadır.Sadece bakım için her 5 yılda bir çalışmaya ara veriliyor. 

 Schaeffler’in bileşenleri kilit rol üstleniyor

Bu nedenle Schaeffler tarafından imal edilen bileşenler, eklüz kapaklarının çalışmasında kilit rol üstleniyor. Gemilerin 26 metrelik seviye farkını aşarak, ülkenin içinden geçmesi için hem Atlantik hem de Pasifik tarafında eklüzler gerekmektedir. Bu da bitişikteki rezervuarlardan sağlanan suyla doldurulan art arda üç eklüz sayesinde gerçekleştirilebiliyor. Eklüz kapakları ise genişlikleri 50 metre, yükseklikleri 30 metre ve kalınlıkları da 10 metre olan devasa betonarme yapılardır. Güvenlik nedenleriyle yana açılan her bir baraj için iki kapak inşa edilmiştir. Kapakların açma ve kapama işlemleri için, her bir kapakta bir kablolu vinci harekete geçiren iki ana tahrik ünitesi bulunuyor. Vinçlerin çelik halatlarını taşıyan tamburlar, Schaeffler tarafından imal edilen küresel makaralı rulmanlarla destekleniyor. Kapakları hareket ettirmek için 330 bin Nm gibi çok büyük tork değerleri gerektiğinden, her birinde elektrik motorunun tork değerini 280 kat arttıran birer şanzıman da bulunuyor. Şanzımanlar, Schaeffler tarafından imal edilen konik, küresel ve silindirik makaralı rulmanlarla donatıldı. Rulmanların çoğu, aşınmanın önüne geçmek ve 35 yıl kullanım ömrü sağlamak için Schaeffler’in imal ettiği Triondur C malzemesiyle kaplandı.

Rezervuarların gerek üstünde gerekse de dibinde, “taşıt” adı verilen kılavuzlar, 3 bin 100 ton ağırlığındaki kapakları yönlendiriyor. Burada, sadece kapakların yüksüz ağırlığını değil aynı zamanda rezervuar başına 430 milyon litre suyun basıncını da kaldırabilecek kapasitede kılavuz kasnakları kullanıldı. Kılavuz kasnakları ise Schaeffler tarafından sağlanan küresel makaralı rulmanlarla donatıldı. 

 Kaynak tasarrufu sağlayan su devresi için rulmanlar

 Yeni Panama Kanalı'nın önemli bir özelliği de, her barajın yanına inşa edilen üç rezervuar. Bunlar, kaynak tasarrufu yapan bir su devresi sağlıyor. Barajdan su tahliye etmek için yer altında bir kanalda birçok supap açılıyor. Bu kanal, barajı ve su tasarrufu sağlayan havuzları birbiriyle birleştiriyor. Bu supaplar, 7 metreye ulaşan büyük ebatlarıyla kapak olarak da tasarlandı. Bu kapakların çelik kılavuz kasnakları da yine Schaeffler tarafından imal edilen rulmanlarla donatıldı. Burada kullanılan krom kaplamalı rulmanlar, özellikle korozyona karşı dayanıklılık sağlıyor. Bu uygulama için, Schaeffler tarafından geliştirilen birçok farklı tipte Durotect kaplama malzemesi kullanıldı.  

 Zor koşullar için çözümler sunuyor 

Schaeffler, Panama Kanalı’nın genişlemesinde karşılaşılan zor teknolojik gereksinimlere rağmen standart ürünleri temel alan çözümler geliştirdi. Mühendislerden ve uygulama uzmanlarından oluşan uluslararası ağ, projeye özel çözümler uyguladı. Şirketin endüstriyel işlerinden sorumlu olan Schaeffler Yönetim Kurulu Üyesi Dr. Stefan Spindler, “Satış ekibimiz, dünyanın farklı yerlerindeki mühendislerden oluşuyor. Bu mühendisler, kaplama mühendisleri ve hesaplama uzmanları gibi farklı disiplinlerden gelen Schaeffler uzmanlarıyla birlikte çalışıyor. Bu da onların en zorlu uygulamalarda dahi müşterilerimize rulman çözümleri sağlamalarına yardımcı oluyor” dedi.